Wie vaker dan drie keer per week naar de paracetamol grijpt, hoort het inmiddels overal: te veel pijnstillers gebruiken tegen hoofdpijn kan de hoofdpijn zelf juist verergeren. Preventieve medicatie zoals topiramaat helpt lang niet iedereen en brengt bijwerkingen mee zoals concentratieverlies en tintelingen. Veel migrainepatiënten stappen daardoor van medicijn naar medicijn, zonder dat er echt iets verandert. Onderzoek uit 2026 zet daarom een oud alternatief weer stevig in de schijnwerpers: acupunctuur. En de resultaten zijn overtuigender dan veel mensen zouden verwachten.
Wat het nieuwste onderzoek laat zien
In mei 2026 verscheen in Medical Science Monitor een systematische review met meta-analyse naar acupunctuur als preventieve behandeling bij chronische dagelijkse hoofdpijn. De onderzoekers bekeken de effecten bij verschillende subtypes, waaronder chronische migraine en chronische spanningshoofdpijn, en bij behandeldsuren van vier tot twaalf weken. De conclusie was consistent over al deze groepen heen: acupunctuur vermindert zowel de frequentie als de intensiteit van de hoofdpijn, of het nu als losse behandeling werd ingezet of naast bestaande medicatie.
Een tweede systematische review, gepubliceerd in het vaktijdschrift Systematic Reviews, analyseerde 23 gerandomiseerde onderzoeken met in totaal 2295 migrainepatiënten. Ook hier verbeterde acupunctuur niet alleen het aantal migrainedagen, maar ook de gerapporteerde kwaliteit van leven van deelnemers.
Acupunctuur tegenover een migrainepil
Het meest concrete bewijs komt uit een studie in Cephalalgia, waarin onderzoekers acupunctuur direct vergeleken met topiramaat bij zestig patiënten met chronische migraine. Het onderzoek gebruikte een dubbele-dummy-opzet, zodat deelnemers niet wisten welke behandeling ze kregen. Acupunctuur zorgde voor een grotere afname van het aantal migrainedagen per maand dan het medicijn, en dat effect hield tot 24 weken na de behandeling aan. Bovendien traden er in de acupunctuurgroep geen ernstige bijwerkingen op, terwijl topiramaat bekendstaat om klachten als vermoeidheid en concentratieproblemen.
Dat wil niet zeggen dat medicatie overbodig is. Voor veel mensen met ernstige aanvallen blijft een combinatie het meest praktisch. Maar voor wie liever eerst iets probeert zonder dagelijkse pillen, is dit de sterkste aanwijzing tot nu toe dat acupunctuur een serieus alternatief is, niet alleen een aanvulling.
Hoeveel behandelingen heb je nodig
Een veelgemaakte fout is te vroeg stoppen. Onderzoek naar de dosis-responsrelatie laat zien dat het aantal sessies er echt toe doet: zestien behandelingen, verspreid over drie sessies per week gedurende anderhalve tot twee maanden, geven beduidend betere resultaten dan een kort traject van zes tot twaalf sessies. Een Cochrane-review bevestigt dit patroon. Wie na twee of drie afspraken concludeert dat het niet werkt, geeft de behandeling eigenlijk geen eerlijke kans.
Twijfel je nog over de specifieke techniek die een behandelaar gebruikt? Lees ook ons artikel over electro-acupunctuur voor een verdieping op de variant met lichte elektrische stroompjes.
Waarom naalden iets doen tegen hoofdpijn
De exacte werking van acupunctuur bij migraine wordt nog onderzocht, maar er zijn twee mechanismen die steeds terugkomen in de literatuur. Ten eerste stimuleren de naalden lokale zenuwuiteinden, waardoor het lichaam endorfine aanmaakt, de eigen pijnstillers van het lichaam. Ten tweede lijkt acupunctuur het trigeminovasculaire systeem te beïnvloeden, het netwerk van zenuwen en bloedvaten rond het hoofd dat een centrale rol speelt bij het ontstaan van migraineaanvallen. Dat verklaart ook waarom acupunctuur niet alleen bij hoofdpijn, maar bij meerdere vormen van chronische pijn effect laat zien. Een groot NIH-onderzoek liet vergelijkbare resultaten zien bij lage rugpijn bij oudere volwassenen, met zelfs een aantoonbare kostenbesparing in de zorg.
Voor wie is dit interessant
Vooral mensen met chronische migraine, gedefinieerd als vijftien of meer hoofdpijndagen per maand waarvan minstens acht met migrainekenmerken, lijken het meeste baat te hebben. Ook bij chronische spanningshoofdpijn zag de meta-analyse uit Medical Science Monitor duidelijke verbetering. Heb je daarnaast last van stress of een overprikkeld zenuwstelsel, wat bij veel hoofdpijnpatiënten meespeelt, dan is ons artikel over acupunctuur bij angst een logisch vervolg, want beide klachten delen dezelfde onderliggende stressrespons.
Mensen die net zijn gestart met migrainemedicatie kunnen acupunctuur er prima naast gebruiken. Stop nooit abrupt met voorgeschreven medicatie zonder overleg met je arts of neuroloog, ook niet als de eerste sessies al verlichting geven.
Zo pak je het slim aan als je het wil proberen
Zoek een acupuncturist die aangesloten is bij de Nederlandse Vereniging voor Acupunctuur en die ervaring heeft met hoofdpijnklachten specifiek, niet alleen algemene wellness-behandelingen. Houd de eerste maand een simpel hoofdpijndagboek bij: datum, duur, intensiteit op een schaal van tien en het medicatiegebruik. Zo zie je zwart op wit of de zestien sessies verschil maken, in plaats van te vertrouwen op een vaag gevoel achteraf. En geef het die volledige zestien behandelingen, want daar zit volgens het onderzoek het omslagpunt.
Reken op zo'n 45 tot 60 euro per sessie bij een geregistreerde behandelaar, afhankelijk van de praktijk en regio. Sommige aanvullende zorgverzekeringen vergoeden een deel van de kosten, dus check dat vooraf bij je polisvoorwaarden. Een traject van zestien sessies is een investering, maar wel een met onderzoek erachter, in tegenstelling tot veel losse supplementen of apparaten die zonder bewijs beloftes doen over migraineverlichting.